昭德三十四年，龍澤臣微服出巡時，遭遇大雪封山，絕境之下偶遇神秘隱士，兩人連數日擁炭長談天下時局，互相引為莫逆。歸朝後，龍澤臣不日就宣佈招百萬民夫急建龍牙關。六月，傾舉國之力同時南征北伐，此舉遭到忠心的臣子們的一致反對。然而那一次的出兵，龍澤臣用兵如有神助。蠻族幾近被滅，戎族被迫歲歲朝貢。
    龍澤臣歸朝之後志得意滿，連下十二道金詔宣神秘隱士入朝，要給他加官進爵。卻連宣不入，龍顏盛怒之下，令八百龍騎燒山尋人，卻不想燒盡漫山青木也不見隱士人影。兵士們只在隱士焚塌的草廬中找到一本奇書，經歷了這場大火卻只染上一抹焦痕。
    龍澤臣得此書後，曾將之擲於地上長歎曰：「此書讓朕得天下，亦讓朕失英才。」而這本書就是震動後世的《洗天錄》。此書後來被龍澤臣藏於養心殿中，世人都傳說得書者得天下。但龍澤臣的近侍卻都說，聖上從未再翻看過此書一頁。
    昭德五十七年，天降異相，九星連珠。龍澤臣遙指漫天繁星大笑三聲而薨。未幾，養心殿大火，《洗天錄》於烈焰之中不知所蹤。而後新帝即位，薄徭輕賦。各族之間隙怨漸消。就連塞外的青陽城也與小小清源村之間的也建起了繁榮的商道，天下日益太平，人民安居樂業。斗轉星移，人們也就漸漸忘記了曾經有那樣一本曠世奇書存在過。
    天啟二十三年春，京師。繁華的市井中一片熙熙攘攘。街角的小攤上，一名雜貨商正在向過往的行人兜售一頁經過火不焚的神奇紙頭，上書文字皆不可考。當日恰逢戎族使者入京朝聖，戎使遂以三百兩黃金的天價購下此頁殘書。
    翌日，此雜貨商被發現離奇死於相府階下，死者面目平靜，身上財物無一損失，旁有血字大書兩字「不恕」。其時潘老相國勤政愛民，急令下屬查辦此事，卻不想由此牽扯出了一樁驚人秘密。據天機閣天機老人推算，戎使重金所購的那頁殘書正是遺失了兩百多年的天下第一奇書《洗天錄》，此書中提及了天道變遷的奧秘，更成功預言了天朝幾百年的興衰榮辱，得書者可以窺盡天機坐享榮華，化身為神臨一般的存在。於是只一夜之間《洗天錄》重現世間的傳聞便在大江南北沸沸揚揚，更是驚動了廟堂之上的九五之尊-靈帝。
    當時的天下有一聖一狂，即劍聖獨孤一城、刀狂無名。中原英雄莫不以此兩人馬首是瞻。然獨孤一城雖已為青山首座，英雄少年，卻仍性格桀驁、行蹤飄忽。故靈帝乃密詔無名入朝，親授碧龍金璽，命其秘密查訪《洗天錄》的下落。
    無名於是立追風堂，下設追風24騎四處秘訪此書下落。此24人武功精奇、行事詭異，出入皆面罩獸型面具。眾人皆知其出身江湖名門，卻從無法從其武功路數探知其真實身份。果然不出一年，追風堂即尋得《洗天錄》殘稿兩卷。靈帝如獲至寶，遂以其妹平陽公主下嫁無名，官拜定北將軍。
    然而此兩卷書稿文字艱澀隱晦，令靈帝一籌莫展。其時恰鏡湖山莊莊主有女蘇紫顏年方及笄，容貌傾城，更兼博學能文，聰穎過人。靈帝遂強宣紫顏入宮為妃，以期其能悟出書中隻言片語。鏡湖山莊與獨孤世家世代交好，獨孤一城自幼長於鏡湖，與紫顏青梅竹馬，兩人早已私定終身。此時獨孤一城心中忿恨卻無處宣洩，唯有潛心劍術，終有大成，卻亦發覺得高處不勝寒。
    天啟三十五年，獨孤一城大醉於京師酒肆鬧事，被戎人燕然未勒及時制止。兩人對拆三百招不分勝負，互相稱奇不已。時恰好無名途經此地，亦只能與之戰成平手。三人英雄相惜，以酒祭奠天，義結金蘭。此後三人常常以武會友，交情日厚。
    天啟四十二年，蜀中大旱，顆粒無收。潘老相國奏請靈帝開倉賑災，然而朝堂綱紀敗壞已久，地方屬官貪贓枉法，民不聊生。旋即有草莽揭竿起事，振臂一呼，從者雲集，自號歸無期。不出半月，竟一舉攻克五郡十二城， 揮師直指京都，朝野震驚。
    其間戎族使者再次入京面聖，目睹天朝一片頹敗之相，遂要求取消年年朝貢，靈帝不允。雙方一言不和，兵戎相向。九月，燕然未勒率戎族大兵壓境而來。靈帝震怒之下令無名統軍百萬鎮守邊境。未及卻又聽信讒言，改令其弟寧王為帥，以為掣肘。卻不想寧王才德平庸，更兼好大喜功，不聽人言，一路敗退。是夜，獨孤一城夜探軍營，勸無名臨危抽身，無名以天下蒼生為由拒之。
    不出旬日，寧王兵敗如山，無名以精兵三萬斷後，戰死龍牙。平陽公主聞訊自殺於內城。燕然未勒於亂軍之中覓得無名幼子，將其帶回戎族撫養，被戎王得知。為杜絕養虎為患，戎王嚴令燕然將此子處死，燕然抵死不從。後民間盛傳一代戰神燕然未勒因通敵被戎王賜死。
    同年，靈帝在養心殿被刺身亡，時人皆傳聞為獨孤一城所為，時獨孤一城武功已臻化境。無人可以緝之歸案。百官只能暫擁靈帝幼子重雲即位，時重雲年方4歲。改年景炎，冊封蘇紫顏為太妃，由寧王攝政輔國。然蘇妃性格溫婉柔順，寧王司馬昭之心日漸顯露。其一面以備戰為由攫取兵權，接管天威軍殘部；一面大興土木，廣建行宮別院，極盡奢靡。此時潘老相國已歿，朝堂之中人才凋零，唯有潘府少子襲相國之職，力挽狂瀾，人稱小潘相。然而大廈將傾，獨木難支。王朝內外交患，前景堪憂。
    景炎三年，幼帝重雲於宮中離奇失蹤，下落不明。《洗天錄》殘卷亦被盜走。所有一切將矛頭再次指向青山派，此時獨孤一城已不知所蹤多年。寧王遂譴天威軍全力剿殺青山弟子，青山各派分崩離析，與朝廷嫌怨益深。與此同時，鏡湖山莊卻逐漸成為中原武林的正道核心，開始五年一次召開論劍大會，公開召考天下習武弟子。